朗卡维克原本是一位前途看好的军官，却在越战当中失去了双腿，他开始自暴自弃并且常迁怒于家人，他离开家乡后审视自己，发觉这场战争夺走了多少人命，窨是为谁而战？无法原谅祖国的他，立命反战争，并对这个背叛他的国家产生疑问……
　　朗·柯维克幼时就喜欢与伙伴们在树林中冲冲杀杀，他梦想有朝一日成为真正的男子汉。1956年7月4日，正逢10岁生日的朗骑在父亲肩上观看美国独立纪念日的游行，这使他十分兴奋。一次，朗的女友唐娜送了他一顶棒球帽，朗比赛获胜，脸上露出了自信的微笑。
　　渐渐长大成人的朗非常钦佩和向往总统那番充满了战争狂热的演说，一种挑战和牺牲的冲动在其内心萌生。在一场州际摔跤比赛中，朗被摔倒，好强的他泪水夺眶而出。此后，朗决定放弃上大学的机会去参军参战。在矛盾痛苦中，他冒雨冲向中学体育馆，与恋人唐娜告别。
　　朗来到越南战场，目睹美军枪杀越南平民，他不顾一切地冲进屋内救护受伤的妇婴。一场混战中，他竟无意杀死了自己的好友威尔逊，而中校却告诉痛苦不已的朗，这是“各有天命”。此后，朗中弹负伤，被送进退伍军人医院。他被告知腰部以下瘫痪，余生将在轮椅上度过。
　　1969年，朗回到家乡，有人把他当作爱国英雄，有人却对他不屑一顾，这使他伤感和心酸，但坐在轮椅上的朗仍然坚持着对美国对战争的忠诚信仰。
　　在掀起反战运动的大学校园中， 朗与唐娜再度见面，震惊、痛心的唐娜认定这场战争是错误的，必须加以制止。已丧失性能力的朗内心深爱着唐娜，他回忆往事，伤感无限。
　　在一次酒吧冲突后，朗终于认清了战争谎言背后的残酷现实。不久，他被送到墨西哥军人疗养中心疗养。在昏暗的妓院中， 妓女埃莱娜的温柔体贴使朗百感交集，泪流满面，他的心情略微振作起来。然而，越战的恶梦在他脑中还时时浮现。为了赎罪，他去凭吊威尔逊的墓碑，为了制止战争与屠杀，朗终于觉醒并投入反战运动。
　　1972年，在迈阿密海滩召开共和党聚会时，朗和一些退伍军人进入了会场，他公开发表反战宣言，并被秘密警察赶出了会场。但得到了广泛拥戴的朗不屈地摇着轮椅，指挥公众，向前冲去。
　　4年以后，纽约举行民主党全国大会， 朗坚定而兴奋地登上了演讲席，他又回想起了往事。在人群的欢呼声中，朗伸出左手，打了一个表示胜利的V形手势。
　　男主角朗·尼科威因伤瘫痪，在医院饱受肉体的痛楚，回到家乡又受到心灵的折磨，极端失意的日子使得原本雄心壮志、矢志报国的他变得十分颓废丧志，以至其赖以支撑的价值观崩溃。
　　本片是斯通的“越战三部曲”的第二部，它向人们叙述了一个真实的故事。罗是一个充满了爱国激情的运动员，他不顾家人的反对，毅然加入了美国海军，奔赴越南作战。海上的战争生活使得罗和他的伙伴们陷入一片迷惘与混乱之中，罗逐渐失去了自我。无情的子弹击中了他，半身瘫痪的罗被送回祖国，在一所老兵医院里度过了一段噩梦般的日子。出院后，他去了墨西哥，终日酗酒，过着放荡的生活。但是，埋藏在罗内心深处的坚毅令他逐渐振作起来，并终于在艰难的挣扎中磨炼成一名积极的反战宣传者。